Qu’est-ce que l’emphysème ?
L’emphysème est une maladie pulmonaire chronique caractérisée par la destruction progressive et irréversible des alvéoles,
les petits sacs d’air des poumons responsables des échanges gazeux. En conséquence, le tissu pulmonaire perd son élasticité,
l’oxygénation du sang devient moins efficace, et le patient présente un essoufflement croissant, une toux, et parfois une insuffisance respiratoire.
Cette pathologie appartient à la famille de la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) et est le plus souvent liée au tabagisme, à la pollution ou au déficit en alpha-1-antitrypsine.
Les derniers chiffres sur l’emphysème en France (2025)
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Prévalence : Près de 3 à 3,5 millions d’adultes en France souffrent d’une BPCO, dont l’emphysème est l’une des principales formes. Cela représente environ 7,5% de la population adulte. Près de 90% des cas ne sont pas diagnostiqués, la maladie restant silencieuse à ses débuts.
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Hospitalisations : En France, plus de 100,000 hospitalisations par an sont dues à des exacerbations graves de BPCO et d’emphysème. Les formes sévères sont souvent diagnostiquées tardivement.
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Transplantations pulmonaires : En 2023, sur 298 greffes pulmonaires réalisées, 120 sont directement liées à l’emphysème (soit 40% des greffes respiratoires effectuées en France).
Prise en charge et traitements les plus récents
La prise en charge de l’emphysème combine plusieurs approches :
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Arrêt du tabac : Première étape et incontournable.
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Traitement médicamenteux : Bronchodilatateurs, corticostéroïdes (inhalés ou oraux).
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Oxygénothérapie : En cas d’insuffisance respiratoire sévère.
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Réhabilitation respiratoire : Programmes spécialisés pour améliorer la condition physique et gérer les symptômes.
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Traitements innovants : Les techniques mini-invasives comme les valves ou spirales endobronchiques peuvent être proposées en cas d’emphysème sévère non soulagé par les traitements classiques. La chirurgie de réduction du volume pulmonaire et la transplantation pulmonaire sont réservées aux cas extrêmes.
Les bienfaits de l’activité physique adaptée
L’activité physique adaptée est maintenant reconnue comme une composante essentielle de la prise en charge de l’emphysème. Selon les recommandations :
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Amélioration de la capacité respiratoire : Renforcement des muscles, meilleure utilisation de l’oxygène, diminution de l’essoufflement.
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Préservation de l’autonomie : Maintien de la mobilité et de la qualité de vie, réduction du risque de déconditionnement physique.
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Diminution de la mortalité et des exacerbations : Pratiquer une activité physique réduit les complications, le risque d’hospitalisation et la progression de la maladie.
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Exemples d’activités adaptées : Marche, natation, vélo, yoga, renforcement musculaire et exercices du quotidien comme le jardinage ou le bricolage.
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Recommandations pratiques : L’OMS préconise au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, réparties sur plusieurs jours.
Précautions à suivre :
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Surveiller sa saturation en oxygène durant l’effort (toujours ≥ 90% sauf avis médical spécifique).
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Prendre ses bronchodilatateurs avant la séance si prescrit.
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Arrêter l’effort et consulter en cas de douleur thoracique.
Résumé
L’emphysème reste un enjeu important de santé publique en France avec des centaines de milliers de personnes concernées et un sous-diagnostic massif. La prise en charge combine arrêt du tabac, traitements médicamenteux, innovations techniques, et surtout activité physique adaptée, véritable traitement complémentaire pour ralentir la progression de la maladie, conserver son autonomie, et améliorer sa qualité de vie. Pratiquer une activité physique, c’est agir sur la maladie… et sur le bien-être au quotidien !